無土栽培從基質(zhì)特點上區(qū)分目前主要有兩種方式：一種是用泥炭作為基質(zhì)的有機(jī)基質(zhì)栽培，另一種是以巖棉為基質(zhì)的無機(jī)基質(zhì)無土栽培方式。泥炭和巖棉使用一兩年后自身分解，性狀改變，這時候種植基質(zhì)就需要更換。而砂基質(zhì)栽培透氣性好，連續(xù)進(jìn)行種植生產(chǎn)二十年都不會發(fā)生連作重茬的問題，生產(chǎn)成本低，操作簡便，種植技術(shù)門檻低，非常適合運輸不便的海島進(jìn)行蔬菜種植。
研究人員用天然海沙進(jìn)行了海沙淡化用于種植供試，海沙含有大量鈉鹽、氯鹽、硫酸鹽等鹽分，所以需要先淡化再用于蔬菜栽培。試驗采用靜水海砂淡化和機(jī)械振動海砂淡化相結(jié)合的方法:先將天然海沙用淡水浸泡50分鐘，期間換水5次，然后用攪拌機(jī)攪拌浸泡透徹的海沙20分鐘，后換水沖洗海沙直到水質(zhì)清澈。用淡化海沙進(jìn)行了蔬菜種植實驗，實驗品種為生菜栽培，過程這里不進(jìn)行贅述。蔬菜成熟后，淡化海砂栽培生菜與傳統(tǒng)基質(zhì)栽培蔬菜進(jìn)行了生長情況、產(chǎn)量、營養(yǎng)成分等指標(biāo)對比。 結(jié)果海砂栽培蔬菜各項指標(biāo)與泥炭、巖棉為基質(zhì)栽培的蔬菜的指標(biāo)相近，產(chǎn)量稍高，且海砂基質(zhì)由于自身特點更利于生菜根系生長和干物質(zhì)積累。
海島居住駐防，新鮮蔬菜的供應(yīng)長期依賴海船運輸，蔬菜供應(yīng)受海上氣候影響很大。好的解決辦法就是實現(xiàn)本地栽培。淡化海砂作為無土栽培基質(zhì)比巖棉、泥炭、椰糠等具有明顯的優(yōu)勢。 淡化砂栽培具有運輸優(yōu)勢。海島資源豐富，可以就地取材，不需要從內(nèi)陸運輸。同時，砂作為栽培基質(zhì)可以持續(xù)生產(chǎn)幾十年不受連坐影響，不需要更換基質(zhì)，泥炭、巖棉、椰糠等基質(zhì)，在使用一兩年后都需要更換基質(zhì)，增加了運輸成本和種植勞動難度。淡化砂栽培不更換基質(zhì)、不需要翻耕，勞動量相比傳統(tǒng)無土栽培和土壤栽培要小，勞動強(qiáng)度低。非農(nóng)業(yè)人員經(jīng)過短時間的培訓(xùn)就可以掌握砂栽培技術(shù)，更加適宜海島的栽培。
淡化砂栽培采用開放式單向營養(yǎng)液管理方式，沒有營養(yǎng)液滲出，沒不會產(chǎn)生多余營養(yǎng)液浪費。廢棄的巖棉在土壤中不容易分解，并對土壤的耕作性狀有一定損害。泥炭是非再生資源。營養(yǎng)液廢液會污染土壤，造成水體富營養(yǎng)化、土壤次生鹽漬化，砂在使用后更容易處理，不會污染環(huán)境，砂栽培不產(chǎn)生營養(yǎng)液廢液，沒有營養(yǎng)液排出是環(huán)境友好型無土栽培方式。
